GP500を牽引した技術革新とライダーたち

1960年代、4ストローク全盛の世界GPに2ストロークマシンで挑戦。数多くのタイトル獲得と、市販レーサーTD／TR、TZシリーズの普及によって2ストロークの優位性を引き出したヤマハ発動機は、'73年、最高峰500ccクラスにも進出。次々と革新的な技術を投入して勝利を重ね、GP500マシンのトレンドをリードした。
まずひとつは、モトクロッサーの開発から生まれたモノクロスサスペンション。パワフルで軽量なYZR500に軽快なハンドリングを付加し、'75年、ヤマハ発動機初となるジャコモ・アゴスチーニのGP500ライダーチャンピオン獲得をサポートした。
続いて'77年、排出ガスの吹き抜けを防ぎスムーズな出力特性を実現するYPVS^※がYZR500（0W35K）に初めて装備され、ケニー・ロバーツの3連覇（'78〜'80年）に貢献した。またその間、'80年型YZR500（0W48）から採用された軽量・高剛性のアルミフレームは、やがてデルタボックスフレームに進化。'82年型YZR500（0W61）に初めて搭載されたV型4気筒エンジンとともに、3度にわたるエディ・ローソンのチャンピオン獲得（'84・'86・'88年）を支えた。
そしてこれ以降、2ストローク・V4エンジン、アルミフレームという組み合わせは、ほとんどのGP500マシンに共通のスタンダード仕様として浸透し、4ストロークのMotoGPマシンに置き換わる2003年まで受け継がれたのである。

※YPVS＝Yamaha Power Valve System／可変式排気バルブ

ショートストローク化して高回転・高出力を狙った1977年型YZR（0W35）に、排出ガスの吹き抜けを防ぎ、トルクの谷を解消する可変式排気バルブ（YPVS）を装備したマシン。'77年シーズン終盤にデビューし、フィンランド、チェコスロバキアに連勝。'78年にはケニー・ロバーツが4勝を挙げて初のチャンピオンを獲得した。

● Engine: 2-stroke, liquid-cooled, in-line 4-cylinder, 499cm³ ● Piston valve intake
● Max. output: over 77.2kW (105PS)/10,500r/min

1982年型YZR500（0W61）からV型4気筒エンジンを受け継ぎ、発展させたマシン。アルミフレームもいっそう進化して“デルタボックス”となり、フロントに17インチホイールを採用するなど、操縦安定性が格段に向上した。ケニー・ロバーツがフレディ・スペンサーと6勝ずつ分け合う名勝負を展開したが、僅差で敗れた。

● Engine: 2-stroke, liquid-cooled, V4-cylinder, 499cm³ ● Rear rotary disc valve intake
● Max. output: over 88.3kW (120PS)/11,000r/min

V型4気筒エンジンにクランク室リードバルブ吸気を新採用。より滑らかな出力特性と良好な始動性を備えたマシン。アルミデルタボックスフレームなど車体や足まわりの熟成もはかられ、開幕戦から優勝を飾ったエディ・ローソンが初めてチャンピオンを獲得。また全日本選手権では、平忠彦が2年連続500ccチャンピオンとなった。

● Engine: 2-stroke, liquid-cooled, V4-cylinder, 499cm³ ● Crankcase reed valve intake
● Max. output: over 95.6kW (130PS)/11,000r/min

V型4気筒エンジンを全面新設計。操縦安定性のため、2本のクランク軸を互いに逆方向に回転させ、ジャイロモーメントの低減をはかったマシン。1985年モデルで平忠彦が全日本GP500の3連覇を達成し、出力アップ、ディメンション最適化などを施した'86モデルでは、エディ・ローソンが2度目の世界GPチャンピオンを獲得した。

● Engine: 2-stroke, liquid-cooled, V4-cylinder, 499cm³ ● Crankcase reed valve intake
● Max. output: over 103.0kW (140PS)/11,000r/min