その他網漁

　丘の番屋から双眼鏡を片手に網を見つめる山内豊さん（62歳）は、船頭として20年間この羅臼の海と向き合っています。
　「今では網屋でも相当のいい網をつくるけど、うちらが船頭になった頃は自分で作るのが当たり前のことで、私なんかは、自分の思い通りに網を作ってみたくて船頭になったもんだよ」
　山内さんが船頭を務める木切別漁業は乗組員が9名、船はDX-90-0Aを本船として、DX-120-0Aを運搬船に使用し、漁期となる9月から10月末まで休む間もなく、網起こし（水揚げ）を行います。
　「アキアジ（鮭）の漁期は9月からですが、私たちは夏網（トキシラズ）もしますので5月末ぐらいから網の準備に入って、漁の後片付けも入れて終わるのは11月末ぐらいになります。最盛期は10月の1ヶ月間。ここでどれだけ水揚げがあるかがこの漁の醍醐味だね」
　羅臼町に33カ所設置されている定置網の場所は固定され、木切別漁業の定置網は知床半島の知円別岳の東側に位置し、陸に近い順から丘網、中網、沖網というように3カ所に定置網が設けられています。基本的には鮭の回遊を待つという漁ですが、だからこそ誘い込むための道筋が魚に合っていなければ網に入る量も少ないといいます。
　この日の出航は午前2時50分。漁場に向かうこと20分で最初の網に取りかかり、丘、中、沖それぞれの網を起こして、羅臼の港に戻ったのは午前6時前でした。
　「鮭を捕るためには、鮭が来る環境を作ることも大切なこと。稚魚を放流することで、その魚が戻ってくるようにね。そうした環境にも目を向けながら、これからもいい鮭を捕っていきたいですね」
　船頭として満恵丸の指揮を執る山内さん。豊富な経験を持つその眼差しは常に漁場に向けられていました。