篭壺漁

　国東半島の竹田津港に船を置く江本英輝さんは、タコ壺漁を基軸に、ヒジキ、ワタリガニ、潜水によるナマコの漁を時期によって営んでいます。取材に訪れたこの日の漁は、タコ壺漁です。平成元年に進水し、英輝さんの漁師生活とともに歩んできた竜英丸（DY-47D-0A）を駆り、タコ壺を仕掛けた海域へと船を走らせていきます。　
　仕掛けたタコ壺は数カ所に分散していますが、1日に700個から800個のタコ壺を「ぐぐり」、また餌を仕掛けて海に戻していきます。この日もタコの水揚げはまずまずで、引き上げた壺の中には型のいいマダコが高い確率で入っていました。
　「タコ壺漁は割と重労働なので3人で海に出ていますが、時間はそうはかからず朝のうちに漁は終わります。網漁と違って港に戻ってから漁具を修繕することもほとんどないので、時間には恵まれているんですよ」（英輝さん）
　その時間を英輝さんは漁業活性化、地域活性化のための活動に充てているのです。
　組合の青年部の会長、国見地区藻場保全活動組織の代表を務め、ヒジキや貝類の漁場醸成のため、海底清掃やムラサキウニの駆除など、さらに街道沿いに漁師による直売施設「大吉市場」の開設を目指し、忙しい日々を過ごします。英輝さんが、こうした活動に取り組むのは、魅力ある漁業を次世代の後継者へ繋いでいくために他なりません。
　「漁業に魅力を感じたからこそ後を継いだ」という英輝さんの眼差しは、今年の春に高校に入学した息子さんに向けられています。
　「これまでそんなことは言わなかったんだけど、高校生になってから“漁業をやりたい”と言い出した。自分がやってきた仕事をやりたいといってくれるのは嬉しいものだね。それに漁に加わってくれれば仕事もラクになるし」
　喜んでいるのは英輝さんだけでなく、正直さん、志津子さんも同じことです。
　代々受け継がれてきた漁師という仕事が、多くの若者から「魅力がある」と言われるためには何が必要なのか。その答えを見いだし、整えていくことは、すべての沿岸漁業従事者の使命といえそうです。