混合給油の時代に生まれた「オートルーブ」

「オイルは消耗品である」

多くのライダーにとって、それはごく当たり前な認識かもしれません。

しかし、ヤマハはオイルを少し違う目で見ています。
YAMALUBEを説明するとき登場するのが「液体パーツ」という言葉です。

なぜ液体であるオイルを「パーツ」と呼ぶのでしょうか。
そのルーツをたどると、1960年代にヤマハが挑んだある技術革新に行き着きます。

その技術が「オートルーブ」です。
今では少し想像しにくいですが、かつての2ストロークエンジンは、ガソリンとオイルをあらかじめ混ぜて給油するのが一般的でした。これを混合給油と言い、今でも2ストロークのオフロード競技用モデルや船外機・農機具・発電機などで見らます。
給油のたびに決められた割合でオイルを混ぜる。
混ぜ方が適切でないと、性能や耐久性にも影響が出ます。
ライダーにとって、給油は今よりもずっと手間のかかる作業でした。
そこでヤマハが取り組んだのが、ガソリンとは別のタンクから必要な量のオイルを供給する「分離給油方式」です。

1964年に採用された「オートルーブシステム」はこうして生まれました。

エンジンだけでは完成しなかった

オートルーブは給油の手間を大きく変える画期的な仕組みでした。
ただし、この新しいしい仕組みを実現するにはもう一つ欠かせないものがありました。

それが、オイルです。
使うオイルの量を必要最小限にして、オイルタンクを分けたことから、オイルには次のような性能が求まられました。

• ・しっかり潤滑すること
• ・油膜をきちんと保つこと
• ・スムーズに流れること
• ・燃焼後にカーボンがたまりにくいこと

どれも、オートルーブをきちんと働かせるために大切な条件です。
ところが、当時の一般的な混合用オイルでは十分に応えられませんでした。
つまり、エンジンだけを作ってもオートルーブは完成しなかったのです。
ヤマハはシステムに合った専用オイルの開発にも踏み込みました。ここに、後のYAMALUBEへとつながる原点があります。

オイルづくりと聞くと、石油メーカーの仕事を思い浮かべるかもしれません。
もちろん、現在のYAMALUBEも専門メーカーとの協業によって生み出されています。
その中で、ヤマハが大切にしている出発点があります。

それは「オイルを売ること」ではありません。
「理想のエンジン性能を実現すること」です。

エンジン設計者が目指す性能に合わせて、オイルに必要な特性も考えていく。
オイルは後から選ぶ消耗品ではなく、開発の段階からエンジンと一緒につくられる存在になったのです。

オイルは、エンジンを支える「液体パーツ」

エンジンオイルの仕事は、潤滑だけではありません。

• ・潤滑する
• ・冷やす
• ・すき間を密封する
• ・さびを防ぐ
• ・内部をきれいに保つ

こうした役割を、オイルは一つで担っています。
普段は目に見えませんが、エンジンの中ではオイルが絶えず循環し、性能と信頼性を支えています。
ピストンやクランクシャフトがなければ、エンジンは動きません。

では、オイルがなかったらどうでしょう。

やはり、エンジンは動き続けることができません。
だからヤマハは、オイルを単なる「油」ではなく、エンジンを形づくる大切な要素として考えています。

YAMALUBEが掲げる言葉、
A Liquid Engine Component
これは、単なるキャッチコピーではありません。

その背景には、オートルーブの開発から積み重ねてきた歴史があります。
エンジンと一緒に開発すること。
ヤマハの技術者が検証し承認すること。
そして、ヤマハ製エンジンが持つ性能をしっかり引き出すこと。

こうした考えの積み重ねからYAMALUBEは液体の純正エンジン構成部品ととらえられ、「液体パーツ」という表現につながっています。

次なる進化へ

こうしてYAMALUBEは、時代ごとに変化するエンジンや求められる性能に向き合いながら、その役割を少しずつ広げてきました。
しかし、YAMALUBEの歩みはここで終わりではありません。技術の進化とともに、その挑戦はさらに新しい領域へと続いていきます。