機械釣り

　午前4時の上磯漁港。周囲は闇に包まれたなか、坂本健さんの第三十三善光丸が1日の仕事を終え帰ってきました。船には獲れたてのマイカが満載です。艤装されたイカ釣り用の集魚灯を作業灯代わりにつけると、暗闇だった港にあかりが灯り、獲れたマイカをトラックに積み込みます。木箱に納められたマイカはそのまま函館の市場へ運ばれ、競りへとかけられていきました。
　坂本さんの長い一日がようやく終わりを告げようとしていました。
　イカ釣りの漁期は6月1日から12月末日まで。土曜の定休日以外は、ほぼ毎日、湾内でするときもあれば、片道6時間以上をかけ登別の方まで出漁することもしばしばだとか。イカの群を追う漁のため、群に合わせた漁ができなければ、漁獲はあがりません。それでも通常は夕方5時から朝5時頃を目安に漁をしている坂本さん。会社勤めの奥さまとは正反対のハードなお仕事でも、イキイキと取り組んでいけるのは「家族のためだし、漁がなによりも好きだから」といいます。
　坂本さんはもともとカレイの刺し網など磯舟を使った漁をしていましたが、3年ほど前にイカ釣りに転向しました。
　「隣の芝は青く見えるって言うか、イカ釣りの方がよく見えたんだ。ちょうど船を買い換えて、結婚のした年でもあったし、なにか新しいことをやりたかったんだ」
　「イカ釣りはまだまだ新米漁師だから、そんなにいいことはないよ」と言います。
「長年やっている人にはどうしても勝てないよね。こっちは1年1年勉強だし」そう語る坂本さんですが今は焦ることなく経験を積むだけだと言います。
　「自分の狙った場所で狙い通りにイカが釣ることができて大漁だったら、そりゃ眠気も吹っ飛ぶさ」とまるで今、大漁にでくわしたからのように元気に語ります。港でのインタビューを終えると家では奥さまの律子さんと長男の健太郎くんが待っていました。
　「親父もそうだったけど、息子には好きな道を選べっていうよ」
　健太郎くんを見つめるその眼差しは、海で働く厳しい漁師のものから、息子への愛情溢れる優しさに満ちていました。