Salty Life No.189

　もう1年以上が経つが、夏の北欧の水辺を取材した。訪れたのはノルウェーの南部、アーレンダール周辺と、スウェーデンのストックホルム。以前にもこのコラムで書いたが、そのとき印象に残ったことの一つに、ボートの上での「女性たちのさりげない立ち居振る舞い」というのがある。つまり、ボートにクルーとして乗り込み、「お客さん」ではない、「当事者」として楽しんでいる女性たちの姿だ。ある夫婦とアーレンダールでデイクルージングを楽しんだとき、ドライバーを努めたキャプテンの奥方は、私たちが何もする必要のないほどデッキの上を動き回ってクルーワークをこなし、昼食のために立ち寄った港では真っ先に岸壁に飛び移り、舫いを取り回していた。
　女性だけでボートを楽しんでいる姿を見かけたのも一度や二度ではなく、インフレータブルボートで水路を走ったり、ミドルサイズのクルーザーでのんびりとクルージングを楽しむ女性同士のグループを頻繁に見かけたのだった。
　日本ではなかなか見られない光景であるが、それでも最近は、少しずつ事情が変わってきたと感じている。一般的な女性のライフスタイルやお金のかけ方の優先順位を想像するに、マイボートを所有するというのはいささかハードルが高いと思えるが、ボートをレンタルできるとしたらどうだろう。実際に、ヤマハが運営している「シースタイル」では、女性たちが入会し、女性同士でボートを楽しんでいるケースも徐々にではあるが増えているそうだ。
　ここ数年、「釣りガール＆メーカー対抗」でボートフィッシングの魅力をプレゼンするイベントがジャパンインターナショナルボートショーで行われている。ボートショーに出展している主要ボートビルダー数社がそれぞれ女性フィッシングキャスター（世間では“釣りガール”とか“釣りドル”の名で通っている）を立て、魅力的なボートフィッシングの世界をプレゼンし、その内容によってポイントを競うという、キャスターさんにとってはなかなか「過酷」なイベントである。そのイベントで今年のヤマハチームは、フィッシングキャスターの晴山由梨さんが、ボートフィッシングを楽しむある母親とお子さんたちの姿をご紹介しながら、子どもはもちろんのこと、女性たちたちの「マリンレジャーへの参加」を呼びかける。実はプレゼンのための取材に同行する機会を得たのだが、そこで大いに楽しい時間を感じることとなったのだ。
　主人公は小学4年生の男の子。彼のお母さんは、ボート免許を所持する、シースタイルの会員である。お父さんも釣りが好きなのだが、日頃忙しく、なかなか免許を取得する時間がとれない。家族仲良くボートで釣りを楽しむこともあるが、そんなとき、船長はいつでもお母さんである。お母さんは、同じ小学校に子どもを通わせる“ママ友”たちに声をかけ、お子さんたちと母親たちだけでボートフィッシングを楽しむこともある。特に運動会の振替休日や学校の創立記念日など、お父さんが休みを取れない平日に、そんな楽しみ方をしている。
　我が身を振り返ると、父親抜きで母親と一緒に釣りを楽しむなんて記憶はまったくない。もしかしたら母親といっしょに遊ぶなんていうことは､男の子としてはこの小学4年生あたりが年齢的に限界かもしれない。それだけに、この時間というのは、子どもにとってだけでなく、母親にとって、かなり貴重なのではないか。
　このとき参加したお母さんたちからは「我が子の逞しさを目の当たりにしたときの感動」や「海や自然が子どもの成長を育む」ことに対してかなりポジティブな感想を聞くことができた。また、お父さんたちのそれとはちょっと異なる、母親らしい優しいまなざしが海の上にはあった。
　子どもたちの「海離れ」が注目されて久しいが、何も子どもたちが海を避けているのではなく、大人たちが子どもを海から遠ざけているのが実態だろう。日焼けや塩まみれもなんのその、海を楽しむ女性が増えれば、きっと子どもたちも海に帰ってくる。あ、ついでに男性も増えるかもね。

（Photo by Kazuhisa Matsumoto）

　「あきのみやじま」が「秋の宮島」ではなく「安芸の宮島」であることを知ったのは、実はそんなに昔のことではない、と、過去の無教養をさらけ出した男の声に「実は俺も」との声がいくつか上がった。この教養レベルをどう捉えるか、いろいろとご意見があろうが、実は読者の皆さんのなかにも、同志がいらっしゃると信じたい。さて、久しぶりにボートで「安芸の宮島」に渡ったのは「秋」ではなく、まだまだ寒さを感じる2月のこと。広島観音マリーナからSR-Xの舫いを解いた。

　宮島の正式な名前は「厳島」である。その所在地は、広島県廿日市市となっているが、2005年に合併するまでは佐伯郡宮島町、その前は厳島町であった。百科事典から仕入れた知識だが、厳島がもっとも古い史書に登場するのは日本書紀で、そこには「伊都岐島（いつきしま）」と書かれていた。宮島の名も厳島と同様、古くから見られた。島には世界文化遺産登録された「厳島神社」があって、ここは神の島としても古くから知られていた。そして江戸時代、「安芸の宮島」は宮城の松島、京都の天橋立とともに日本三景の一つとして広く知られるようになった。
　宮島は本土（廿日市）と大野瀬とで隔てられているが、最も近いところでその距離は1kmもない。アクセスは廿日市の宮島口という桟橋からフェリーを利用するのが一般的だが10分ほどで渡れてしまう。あっという間だ。
　今回は広島観音マリーナからシースタイルを利用してのショートクルーズとなったが、フェリーと違ってコースは自由だ。瀬戸内海といえば、世界のブルーウォーター派が憧れる、日本を代表するアーキペラゴで、かつ周辺にはフィッシングポイントも多い。島々を縫うようにボートを走らせクルージングを楽しみ、その中継点として宮島を選ぶのもいいだろう。宮島周辺はフェリーが頻繁に往復し、また、牡蠣だなが多く、季節によってはそれを曳航する作業船も通るので航行には気を遣う。また干満差が大きいので特に宮島の周辺を航行する際は、注意を払いたい。

　東から宮島にアプローチし、海面に立つ厳島神社の大鳥居を左手に見ながら宮島のビジター桟橋を目指した。小型ボートでも安心して係留できる施設が整っているのもクルージングスポット「宮島」の魅力。
　上陸したあとは係船料を支払い、この島では神聖とされる鹿を愛で、厳島神社の荘厳な雰囲気を眺めながら、メインストリートである通称「清盛通り」に直行である。何しろ今回、宮島に訪れた最大の目的は「世界遺産」ではなく「買い食い」なのであるから迷いはない。
　まずは、マリーナから出る際、スタッフがしきりに買い食いのターゲットとして勧めてくれた「揚げもみじ」を探した。あった、あった。店頭でもみじ饅頭を揚げている。実は宮島名物「もみじ饅頭」こそ、「安芸」を「秋」だと思い込んでしまういちばんの原因なのではないかと、そのとき気づいた。どうでもいいか。この饅頭をオーダーして店内でお茶を飲みながら待つこと数分。竹ざるに乗った揚げもみじが現れた。口に入れると、これが絶妙である。なぜマリーナスタッフがこの菓子にこだわるのか、食べてみてようやく納得できた。作り方を見ていると、普通に販売されているもみじ饅頭に衣をつけて揚げているだけだ。それでここまで食感が変わるのか。素晴らしい。B級グルメの見本のような菓子である。
　それにしても、食いしん坊にとって清盛通りはパラダイスである。揚げもみじやオリジナルのもみじ饅頭はもちろんのこと、「焼きガキ」「お好み焼き」、新しいものでは「汁なし担々麺」など、広島を代表するグルメがひしめいている。土産物屋にずらりと並ぶ宮島杓文字が、なぜだか食欲をかき立て、「さあ食え！」とばかりに応援してくれる。短時間であれこれ食べ尽くしたうえ、土産に「あなご飯」を抱えて宮島をあとにした。
　時間に余裕がなかったので、世界遺産の厳島神社は素通りしてしまった。そのうち家族旅行の機会でも作って行けばよい。所詮は安芸と秋を混同するような、野蛮なシーマンたちのお遊びなのであった。