Salty Life No.200

　我が母校の「ヨット部」については、このエッセイでこれまでに何度か触れてきた。470級やスナイプ級を使ってレースを行うヨット部ではなく、セーリングクルーザーの運航を活動の主軸に置くクラブである。フネを港から出し、沖を安全に走り、次の港に入り、そして母港に戻る。ヨットでもフネである以上、なすべき基本はボートと変わらない。60年近く続くヨット部の歴史の中で、幾度か同様のことがあったが、いま、クラブの部員数が激減し、またもや存続の危機を迎えている。「形あるものに永遠はない」と常々に心に刻みつけてはいても、いざ消滅の危機を目の前にすると寂しいものであるし、その思いは多くのOB氏も同じで、なんとか存続させようと仕事の合間を縫っては会合に顔を出し、あれやこれやと策略を練っている。

　そんな事態のなか、ある若いOB氏がヨット部のために新たなホームページをつくってくれた。そこにはヨット部の三大精神なる項目があって次のように書かれていた。

一. 出船の精神
二. 潮気の精神
三. 五分前の精神

　誰が最初にこれを掲げたのか知らぬが、思い出した。確かにあった。
　この三箇条のうち「出船の精神」は常に出港できるようフネの準備はもちろんのこと人身の準備を常に怠りなくしておくことである。基本的に航海を終えて入港する際には，フネはすでに出港できる状態にされているのが基本である。
　「五分前の精神」はなにごとも5分前にはすべて準備をすませておくという訓示である。「早朝5時に出港」というスケジュールは、5時に集合という意味ではなく、5時に舫いを解くという意味だ。原稿の締め切り破りが常態的になっている我が身としては耳の痛い話だが、常に「五分前の精神」でありたいと願う「心」ぐらいは、こう見えても持ち合わせている。そして特にボートで遊ぶとき、この二箇条はなんとなく実践できているつもりだ。
　実はこの二箇条は日本に海軍が存在していた時代に生まれたものだ。そして現在の海上自衛隊にも引き継がれていると聞く。その意味はわかりやすい。よくわからぬのは「潮気の精神」なるものだ。そもそも言葉の定義が曖昧である。「潮気」は英語では「Salt」と表現される。この「Salty Life」も命名者が「潮気のある生活」を読者に届けたいと願ってつけられたのだろう。だが、「潮気」とはなにか。いろいろな人がいろいろなことを言う。それらをまとめてみると「所作や立ち居振る舞いに、その存在に、海で身についた知識や見識がにじみ出ている様子」といえそうだ。
　先日、マリーナでぼーっとしているときに、入港してきたフネがあった。着岸するときに少し離れたところで自艇（ヨット）の整備をしていたオーナーらしきセーラーが手を休め、フネを下り、他人のボートの舫いロープを桟橋で受け取り繋ぎ止めるという光景をみかけた。潮気のある人だな、と思った。ブルーウォーター派のセーラーやボーターからしたら当たり前のこんな所作が、最近はあまり見られなくなったのは気のせいだろうか。
　「Salty Life」が今号で200号を迎えた。創刊から16年強。「形あるものに永遠はない」から300号はないかもしれない。それでも「潮気」なるものがこれからも引き継がれ、ボートやヨットを楽しむ人々の「潮気のある者でいたい」と願う無形の心は、抽象的なままでもよいからいつまでも残って欲しい。だからきょうも書いた。

　2019年12月29日、帆船「みらいへ」が横浜港から1,726マイル（3,197km）離れた島国・パラオを目指して出港した。この帆船には、一般公募によって集まった人々と、パラオからやってきた子どもたち、そして海洋研究開発機構（JAMSTEC）が実施する「海洋プラスチック汚染に関わる科学的調査」のスタッフ3名が乗り込んでいる。そのスタッフの中には協力パートナーとして参加したヤマハ発動機の社員が1名いた。「みらいへ」のパラオの到着を出迎えるため、パラオへと出向いた。

環境調査と国際交流の航海

　神奈川県横浜沖からスタートした「2019-2020日本－パラオ親善ヨットレース」は、日本で長く中断されていたオフショアロングレースの「復活」として注目されていた。帆船「みらいへ」はレース艇の緊急時のサポートという役割のほか、海洋研究開発機構（JAMSTEC）が実施する「海洋プラスチック汚染に関わる科学的調査」の実施、さらに同船に乗りこむパラオの子どもたちに対する海洋教育プログラムの実施など「環境調査」と「国際交流」という使命を帯びてこのレースの参加艇とともにコースを走った。
　年が明けた2020年1月8日、レースのトップ艇〈アルタイル3〉号がパラオのコロール沖に設けられたフィニッシュラインを通過。その後、12日にかけて全てのレース参加艇が完走を果たす。そしてレース艇と同じ日に横浜を出港し、最後にパラオにやってきたのが帆船「みらいへ」だった。
　1月14日、パラオの商業港に「みらいへ」が舫いをとった。約2週間の航海を終えた「みらいへ」の甲板には、調査協力パートナーとして参加したヤマハのマリン事業本部に籍を置く関友里恵さんの元気な姿があった。
　関さんは2016年に「YAMAHA Sailing Team‘Revs’」の470級セーラーとしてヤマハに入社。現在はレースの一線から退いたものの「みらいへ」に乗船する「業務」の話がきたときに迷わず引き受けた「潮気」たっぷり、元気な「海の女」だ。航海中は日々の出来事を「海プラ女子」としてツイッターなどのSNSで発信した。

かっこ良くて頼もしいスタッフたち

　2週間以上の航海を終えた「みらいへ」の乗員たちはとても元気そうだった。「船酔いもしなかったし、つらいことはなかったですね。充実していました」と関さんが話してくれた。
　「ほぼ毎日、海水のサンプルを採取してマイクロプラスティックの観察を行ってきました。横浜を出てパラオに近づくにつれ、目の前に広がる海は美しくなる。そんな美しい海の中にも、目に見えるもの、そうでないものを含めプラスティックが含まれている。もちろん私は研究者ではないし、そうしたバックグラウンドも持ち合わせていませんでしたが、調査の手伝いをしながら海の環境について考えていかなくてはならないと感じました。自分に何ができるかはわかりませんが、まずは実際に見て感じたことをマリンレジャーに関わる人たちと少しでも共有できればと思いました」
　関さんはこうした体験談と同時に「環境問題に取り組む研究者の人たちが本当にかっこ良くて」と率直な感想を漏らしていた。研究者たちは船乗りというわけではない。海の上では関さんの方がむしろ経験がある。それでも環境の変化に憂慮し、現状を調査し人々に何かを伝えようとする研究員の真摯な姿は関さんに少なからず影響をあたえたようだ。
　その一方で、今回の調査チームのリーダーであるJAMSTEC・海洋生物環境影響研究センターの千葉早苗さんは「さすがに世界でレースを戦ってきただけあって、決断力があります。高いマストにも平気で登るし勇敢で頼もしい。一緒に仕事ができて助かったし楽しかったです」と関さんを評価する。さらに「海洋リテラシー教育の場面でもパラオの子どもたちの面倒をよく見てくれて助かりました。それに、彼女自身、多くのことを学ぶことができたのではないかと思います」と付け加えた。いいチームだったようだ。
　地球の面積の3分の2を覆う海には謎が多い。環境変化の実態もわからないことだらけだ。それでも関さんが航海を通して感じ取った「危機感」はそのまま受け入れて良いと感じられる。ボートで遊んでいるときにもプラスティックゴミが海に浮かんでいる光景は当たり前のようになっているけれど、次からはそれらを拾って帰ろう。ボートに積んでいる大きなタモ網は本当の役割を果たしていないことだし。

（写真提供：JAMSTEC、Holly Griffin、Yurie Seki）