Salty Life No.214

　東北地方に住むあるSNSユーザーが「被災地に住む地元の人の多くはすでに復興が終わったと思っているが、東北に住んでいない人ほど復興は半ばだと感じているようだ」とつぶやいていた。言うまでもなく、10年前の東日本大震災のことである。もちろん被災者の感じ方には個人差がるだろう。実際に、ある建築関連企業が東日本大震災経験者（岩手・宮城・福島）20歳～69歳の男女600名を対象に行った調査によると、半数以上の人が「復興は完了している」と感じているとの結果が出ている。とはいえ、それはほとんどがインフラ面に対してのことであり雇用や経済に対しては厳しさを感じている方は多い。
　私が2月の終わりに訪れた宮城県の石巻市小渕浜のとある養殖漁師は、「ワカメについては完全復活といっていい」と胸を張っていた。
　小渕浜の名産である養殖ワカメの収穫は3月から4月が最盛期。ゴールデンウィーク前には全ての作業を終え、ワカメシーズンは終了する。コロナ禍による打撃はもちろんありそうだが、それでもワカメは今年も良く育ち、順調に収穫作業が続いている。
　10年前の3月、三陸地方を津波が襲ったとき、小渕浜で養殖を営んでいた漁師のほとんどは、かつて津波を経験した漁師たちから言い伝えられてきた教えを守り、フネを沖に出した。それをした漁師たちはフネを失わずにすんだが、ほとんどの港は壊滅し、戻る場所がなくなった。
　漁師たちは、流されてしまった養殖筏の、かろうじて残ったアンカーに付いていたロープを海中から探り出し、それをフネに繋いでしばらくの間、海の上にとどまっていた。ようやく陸に上がることができたとき、変わり果てた町並みや港を見て愕然とした。家々がなくなっていた。ホヤやカキ、ワカメなどの養殖が盛んな海だったが、その施設、沖に出せなかったフネも無くなっていた。これからどうしたらいいのか、何をすればいいのか、考える意欲さえをも失った。
　茫然自失とするなか、しばらくするとあちこちから集まってきたボランティアたちが、瓦礫の中に埋もれ壊れていた養殖資材を、高台にあって難を逃れたワカメの作業場が建つ土地の隅に集めてきた。まだ使えるものと、そうで無いものが振り分けられ整理されていく。そんな光景を最初はぼんやりと眺めていた漁師たちの心が動いた。
　「俺たちはどうする？」「俺たちもなんかすっぺか？」
　こうして少し時間はかかったが、ゆっくりと動き出す者が出始めた。
　種付けから出荷までに3年はかかるホヤ、早くても2年近くかかるカキに比べ、半年後には出荷ができるほど成長の早いワカメは、養殖の復興にはもってこいだった。少しだけ残った養殖資材を利用し、可能な資金援助も受けながら、小渕浜のワカメ養殖は復興へと歩みをはじめた。
　漁師に限らず、多くの人々が、周囲の人々の姿や何気ない言葉に励まされて「人間」を取り戻すことができたことに気づかされる。漁師たちに船やエンジンを供給してきた石巻市内のあるマリン店の社長もほぼ全てを失った。かろうじて津波の難を逃れた息子の軽自動車に社員たちと一緒に乗り込んで、廃墟と化した漁村の道なき道を走って回ったときのことを思い出す。実はやる気をなくして再興を諦めかけたともいう。それでも社長は「お客さんである漁師たちに励まされてここまで来られた」と、この10年間を振り返る。そしてどうせやるなら “オール石巻”で復興させようと決意した。関連する漁業機器メーカーなどあらゆる取引先を石巻の企業で固め、この10年を歩んできた。
　もともと名産だった石巻のワカメは、年々出荷量を増やしていく。いま、小渕浜では最新鋭の大型作業船や最新鋭の大型船外機が次々と導入されている。北米で注目され話題となったヤマハ最新式の大型船外機「F425A」もここ石巻に、日本で初めて導入された。
　寒さの中にも春の訪れを感じさせるあたたかな陽差しに包まれた小渕浜の港では、ワカメの仕分け作業が行われていた。人々の笑顔はそんな春の陽射しのようにあたたかく、朗らかだった。
　いまやワカメの水揚げは、震災前の水準を大きく上回っている。