Salty Life No.191

　ヨーロッパでも3本の指に入るビッグレガッタ「プリンセスソフィア杯」の第50回大会開催で賑わうマヨルカ島・パルマで、470級ヨットで活動してきたある30代のセーラーと夕食を囲む機会があった。彼は中学卒業までヨット競技を続けながらJリーグ傘下のサッカーチームに身を置いていたが、高校入学と同時にヨット一本に活動を絞ったのだという。当時のチームメイトの名前を聞くと、Jリーグで活躍する錚々たる選手の名が出てくる。
　「彼らと同じレベルでサッカーを続けていくのは限界かもしれない」
　そう思ったそうだ。そしてスポーツはヨットに絞った。以降、ヨット競技を続けてきたが、実は「サッカーに比べると競技としてはかなり甘い世界だと感じていた」ことを彼は吐露した。
　「全国大会に出るにも、サッカーでは半年もかけて予選を勝ち抜いて本当に選ばれたチームだけがやっと出場にこぎ着ける。ヨットは大会によっては推薦さえあれば、また自分が出たいと思えば全国大会にだって出られるんですよ」
　彼の話は自虐に過ぎるかもしれないが、偽らざる心境だったのだろう。そして、実際にそうした話はヨット関係者の間でも交わされることがある。サッカーや野球といったメジャースポーツといわゆるマイナースポーツにおいて、両者の差はたしかにある。日本において圧倒的に競技人口の少ないヨットというスポーツにおいて、たとえトップクラスに位置していたとしても、世代を超えて経験を積んだベテラン選手と対峙したとき、さらに世界に出て行ったとき、いかに勝つことが困難か、身をもって知ることとなる。
　宇田川真乃は今から3年前、高校卒業と同時にYAMAHA Sailing Team ‘Revs’（以降ヤマハ）に加入した。高校時代は420級（470級よりも小型のジュニアユース向けの2人乗りヨット）でタイトルを総なめして無敵を誇った彼女は、「高校時代は来る日も来る日もどうすれば速くなるか、どうすればもっと上手くなれるか、ヨットのことだけを考えて生活してきた」と加入時に語っていた。サッカーなど選手層の厚いスポーツと比べて、ヨットの世界は実際に「甘い」部分もあるかもしれないが、それでも彼女は常人の想像をはるかに超える努力を積み重ねてきたアスリートに違いない。その彼女も今、世界の壁に直面している。
　男子のエース、高山大智も宇田川と同年代の若手だ。彼は高校時代の最後の年に420級の世界選手権で優勝した経験を持つ。ヤマハ加入後はベテラン・クルーの今村公彦とコンビを組み、特に強風で強さを見せるが、こちらは世代の差、ベテランセーラーたちとの経験差という部分で苦しんでいるように見える。
　ヨットは自然を相手にするスポーツだ。よく「風を読む」「潮を読む」などと言われ、コース取りが勝敗を左右すること、また、それが経験の積み重ねであることが指摘されるが、そのアドバンテージを確実に我がものとすることがそんなに簡単ではないことは、ヨットレースを見ていればわかる。むしろ、ひとつひとつの作業を早く正確に、風を読むことよりも、今つかんでいる風の中でいかにヨットを速く走らせるか。つまり状況判断と技術がいかに大切であるか、今更ながらに気づかされる。そしてそれこそが「経験の差」であり、だが、それは埋めることのできる差であることも。
　2020年度の日本代表を選考するレースが始まった。マヨルカ島で行われた「プリンセスソフィア杯」はその初戦であったが、ヤマハのセーラーたちは思うように結果を出せずに苦しんだ。近年の470級ではもっともレベルが高いと思われる他の日本人セーラーも、女子の吉田愛・吉岡美帆組をのぞいては圧倒的な強さを見せつけられずにいる。
　選考レースは残すところ2大会。次回は8月に江ノ島で開催される世界選手権大会、そして同じく江ノ島で開催されるワールドカップへと続く。それまでに残された数ヶ月間に何をすべきか─。彼らには見えていることだろう。何よりも「若さ」は彼らにとって最大のアドバンテージである。日本の中でもメジャースポーツの筆頭にあげられる高校野球では、春から夏にかけての成長の著しさがしばしば話題となる。チームのなかでも特に宇田川と高山、宇田川のクルーを務める工藤彩乃は、代表を争う日本のセーラーのなかではもっとも若く、伸びしろの著しい高校球児世代に近い3人である。「マイナースポーツゆえの甘い世界」との指摘を跳ね飛ばすような活躍を世界の舞台で見せつけてもらうことで、彼らの成長と躍動する姿に心からの「感動」を味わいたい。

　古く戦国時代末期には里見氏の城下町として栄え、さらにはカツオを初めとする漁業の町として賑わい、20世紀の初頭に鉄道が開通し、東京と航路で結ばれたことで、保養地としても注目されだした館山。現在では高速道路も延び、都心からのアクセスはかなりよく、賑わいをみせている。目の前に広がる館山湾は豊穣の海。見た目には落ち着いた海を抱くその景観は、そこが東京湾であることをつい忘れそうになる。静かな朝、SR-Xの舫いを解いた。

　館山湾には「鏡ヶ浦」との異名がある。西寄りの強い風が吹くと厄介ではあるが、三方を陸に囲まれた湾は、春から秋にかけては穏やかな時が多く、その名の通り「鏡」のような静かな海面に恵まれる。この日の朝も無風で波もうねりもほとんど無く、ボートはなめらかな海を滑るように走ってくれる。ボーターにとっては最高の一日の始まりとなった。
　館山湾内にはいくつかの根があって有望な釣り場が点在する。この日は、それらの根回りで、最近、遅まきながら編集部内でブームとなってきた「タイラバ」を使い、マダイをターゲットにボートフィッシングを楽しんだ。実際の所、釣れてくれたマダイは一尾のみ。それも30cmに届くか届かないかのリリースサイズだったのだが、それでも豊穣の館山湾は裏切らない。予想を超える釣果が私たちを楽しませてくれた。
　その日のファーストフィッシュは仲間の一人が釣り上げた「クサフグ」。けっこう美味いらしいのだが、あたったら「ミノオワリ」なので（美濃・尾張をかけて猛毒を持つフグは名古屋フグと呼ばれる）迷わずリリース。そして最初に食べられる魚を釣ったのはもう一人のお仲間。

「きたきた」
「なんだろう。マダイかな」
「タイラバ初めてだからわからないよ」

　ドラグが音を上げラインが引き出される。
「あ、タイだ、タイ！あれ？何か違う」

　ネットに収まったのはナイスサイズのカンパチ。こんな魚も釣れるのかと一同、タイラバの可能性に一目置くこととなった。
　次に「やった！きた！」と声を上げたのは最初にクサフグを釣り上げた仲間の「クサフグさん」である。かなり手応えがあるようで、クサフグさんは、いわゆる「どや顔」でリールを巻いている。魚が見えるまでにかなり時間がかかった。そしてゆったりと水面に現れたのは、またまたフグのようである。ところがなにか異様だ。さきほどのクサフグとは明らかに様相が異なる。ネットに収まった黒ずんだ巨大な物体は、みごとすぎる「トラフグ」であった。これにはデッキ上が湧き上がる。最近、東京湾でトラフグがよく釣れ、トラフグ狙いの遊漁船も出ているとは聞いていたが、まさかここで釣れるとは誰も予想していなかった。「こんなもん釣れちゃってどうすんだよ」と思われたが、ちょっと待て。実は「カンパチさん」は腕の立つ和食の板前である。

「もしかしてフグの調理免許持ってる？」
「もちろん裁けるよ」

　かくして巨大なトラフグ（61cmありました）は、SR-Xのイケスにキープされることとなった。
　潮が止まりかけ、先述のマダイをリリースした後はアタリもなくなりデッキ上に間延びした空気が漂い始めるが、こんどは遙か遠くに鳥がざわめいているのを発見。タイラバを急いで巻き上げ、ボートを鳥の群れの近くまで走らせるとナブラが発生した。フィッシュイーターが小魚を追っているのが視認できる。ブリかワラサか。タックルを変えて、こんどはペンシルベイトを遠投。編集子の一投目にヒットする。サイズはイナダ止まりだが、なかなか美しい躯でこれもイケスにキープ。マダイのことを気にしながらも、しばらく鳥山を追いかけイナダと遊ぶ。
　鳥が姿を消した後に再びタイラバを始めるとこの日2匹目のトラフグがヒット。先ほどのサイズには届かなかったが、それでも見事なサイズだ。釣ったのはまたも「クサふぐ」さんである。すっかりフグにとりつかれてしまったようだが、それでも「これ、二匹でン万円はするからね」などと、いささか品のない、それでいてかなり現実的な価値観を披露して周囲の冷やかしを黙らせたのだった。
　それにしても、おそるべし「タイラバ」。何しろポイント探し以外はいたって簡単な釣りである。さらに、邪道かもしれないが、水面に姿を見せるまで、何が釣れているのかわからないところがなんとも魅力あること気づかされたのであった。
　あっという間に一日が終わった。陸に上がるとけっこう疲れていることに気づいたが、最高の海とボートと釣りが与えてくれた疲労はとても気持ちのよいものであった。トラフグは「カンパチさん」に調理された後、後日、山分けすることに。お楽しみは数日後まで続くのであった。