Salty Life No.215

　昨年の1月のこと。パラオの美しい海でボートを撮影している最中、我々の乗った撮影用ボートのバウの方から「ザッバーン」と、何か大きな物体が海に落ちる音がした。見ると、男が泳いでいた。暑くて我慢ならず海に飛び込んだのかと思ったが、違った。服を着たまま、靴も履いたまま、ずぶ濡れでデッキに上がってきた男は、「オチチャイマシタ」と照れくさそうに笑った。
　停まっているボートから足を踏み外して落水したお茶目な男は、ヤマハ発動機のOMDO（海外市場開拓事業部）に所属するハビリ・ロッキーだ。2018年シーズンまでラグビートップリーグで活躍していた元・ラグビー選手である。このときは日本からパラオに出張中で、本業の合間を縫って撮影仕事のアテンドをしてくれていた。
　海外出身のプロスポーツ選手が、引退後、社業に携わるのは、ヤマハにとって初めてのケースだという。
　トンガに生まれ、13歳でニュージーランドのオークランドに移住後、友人たちの影響でラグビーを楽しむようになった。来日したのは2007年。
　「来日前にインターネットなどで日本のことを調べました。文化、歴史、侍の精神など魅力的な事柄で溢れていました。期待とともに、慣れない日本での暮らしは大変だろうとも思いましたが、それでも妻と5人の子供たちはこの挑戦に賛成してくれました」
　トップリーグの複数のチームを渡り歩いたロッキーが、最後に所属したチームがヤマハ発動機ジュビロ。日本の生活にも慣れ日本国籍を取得する一方で、引退が視野に入ってくるとその後の生活への不安も感じていたそうだ。
　「リタイアを決めてから、ヤマハをよく知るビジネス専門家に相談したところ、僕のラグビースタイルやエネルギッシュな性格はヤマハ製品の販売やマーケティングに適しているアドバイスされました。そこで、ヤマハで仕事を続けていくことはできないか、チャレンジしてみたいと思うようになったんです」
　ニュージーランドにいるときからヤマハ発動機という会社のことは知っていたというが、実際に働き始めてその印象は大きく変わったという。
　「会社の歴史や製品を知り、そこで働く人たちの情熱に触れ、さらにビジネス以外の活動や取り組みを知って、ヤマハのことがますます好きになりました。まるで恋に落ちたような気分」と話す。
　ちなみにパラオで撮影をした際、ロッキーと同じウイングバックとして活躍し、2010年に引退、チームのマネージャーを経てクリエティブ本部に配属された辻井厚之が撮影責任者として同行していた。


　先月、神奈川県の横浜ベイサイドマリーナで開催されたボートショー会場を歩いていると、ヤマハの陸上ブースに見たことのある顔を見つけた。ロッキーと同じく他のチームからヤマハ発動機ジュビロに移籍し、2016年にヤマハ発動機ジュビロで現役を引退した曽我部佳憲だ。曽我部はこちらを知らないが、スター選手だったこともあり、こちらはよく知っている。我慢しきれず声をかけてしまった。
　曽我部もまた、セカンドキャリアをヤマハでスタートさせた元ラグビー選手として話題となった。研修でインドに渡り、モーターサイクルの営業を経験。そのチャレンジを追ったドキュメンタリーがテレビでも放映された。いい番組だった。その曽我部が、この4月からシースタイルや免許教室を担う東日本営業所のソフト課に配属されたのだという。
　「マリンにはとても興味があるのですが、まだ知らないことばかりです。髙山さんにセーリングの話を聞いて、こんな世界もあるのかと感動しました」と、パリを目指す現役セーラーで、同じく東日本営業所に籍を置く髙山大智を横に語ってくれた。
　曽我部と同世代で、層の厚いバックスの一翼を担っていた越村一隆は、すでにヤマハマリンの西日本営業所でマリンジェットの営業担当として一線で活躍している。そのことを思い出しつつ、ドキュメンタリーで見た、インドの子どもたちとラグビーを楽しむ姿を思い浮かべながら、マリンのソフトの分野で活躍する曽我部を想像し、楽しくなった。


　今年はラグビートップリーグ最後の年。来年からは新しいリーグがスタートし、チームの形態も変わる。そのタイミングで、ヤマハラグビー、日本のラグビーの“顔”でもあった五郎丸歩が現役を引退した。五郎丸もヤマハ発動機の社員を経験し、プロになって退社後も一ファンとしてマリンレジャーに関わりを持ってきた。ボートオーナーであり、家族で海を楽しんでいる。ボートショーのアンバサダーに就任し、マリンレジャーの普及に取り組んでもくれた。琵琶湖でウェイクサーフィンに挑戦する企画に立ち会ったことは記憶に新しい。
　その五郎丸が、引退表明後、一般の方々には目に触れることのないヤマハ発動機の社内報のインタビュー記事で、自身の社員時代の経験について語っていた。
　「プロになって職場（広報）を離れてからも、その経験がヤマハでラグビーをしていく糧になったと感じています。日本代表の合宿などで長く職場を離れることがありました。その間、自分が担当すべき仕事を、嫌な顔もせず引き受けてくれた人たちがいました。自分だけではありません。選手のみんなはそうやって職場の人たちに支えられているはずです」「ヤマハは人を大切にするあたたかいチーム。この風土に自分も刺激と影響を受けてきた。他にはない、そして誇ることができる素晴らしい文化です」
　こんな気持ちを抱いてきたアスリートたちが、「仕事」とはいえマリンレジャーに関わり持っていることが、マリンファン、ラグビーファン、そしてヤマハファンである私にとっては、とても嬉しいのである。

（文中敬称略）

　1年前、出張帰りの3月下旬。金沢から東京へ向かう新幹線の車窓から連山を観た。冠雪があまりに美しく、息を呑んだ。山の名前を知りたくて、急いでGPSを起動する。上手から毛勝三山、剣岳、薬師岳。裾野にかけてドレープを効かせた白いドレスを纏う彼女達の顔は、ほんのり淡紅色だった。反対側の車窓にはクリスタルをまき散らしたようにきらめく富山湾の水面が拡がっていた。
　「彼女達を船上から見たい！」
　そんな願望を約1年間も抱きながら迎えた今日、私は富山県高岡市の日本海マリン城光寺マリーナからYFR-24で出港。立山連峰を湾越しに望むなら、ここがベストポジションなはずと、新湊漁港沖に向かった。街方向から吹く緩やかな風が気持ち良い。
　長期予報で3日間連続して晴れる日を選んだ。初日は霞か黄砂か、晴れてはいるものの彼女達を湾越しに見ることは叶わず。そして今朝は、あわあわとした雲が上空を覆っていた。
　「少し時期が遅かったかな」
　ホテルからマリーナまでの街路に咲いていた、満開の八重桜とチューリップを思い出す。
　午前中は小矢部川の河口にあるマリーナから富山湾に出て、すぐ近くの海王丸パークへとボートを走らせた。
　デッキにたたずみ、連山方向を恨めし気に眺める。日差しに暖められた街から湧く靄は、相変わらず晴れない。
　「少し走らせますか」
　操船をお願いしたマリーナスタッフの松尾さんに促されて、新湊漁港の西防波堤灯台から雨晴海岸沖に向かった。義経岩と女岩・男岩の絶景ポイントの沖を巡航で走り抜けると、あまりの気持ちよさに笑いがあふれてしまう。
　ふと寒さを感じ、北東方向を見る。
　「ツキがありますね、あいの風です」「え？」
　「もうじき立山連峰が湾越しに見渡せるようになりますよ」「え～っ！！」

　“あいの風”とは春先から夏にかけて吹く、冷気を含む風のこと。古く万葉集の時代から豊作、豊漁など「幸せを運ぶ風」として地元のみなさんに愛されているそうだ。
　“あいの風”を感じてから30分もしないうちに立山連峰の神々しい姿が湾上に浮かんだ。街から立ち昇る靄が偏光し、まるで上位蜃気楼のように3,000m級の山々が空を目指して伸び上がっていた。
　「この姿が見たかった。キセキ！」

　立山に 降り置ける雪を
　常夏に 見れども飽かず 神からならし

　都とは異なる赴任地「富山」で自然に触れ、多くの歌を詠んだ家持も、きっとこの風景は格別だったのでは、なんて家持の歌に酔っていたその瞬間、上空から轟音が降ってきた。驚いで見上げると、ブルーインパルスが6本の均等なラインを画きながら西の空へ消えた。翌日に開催が予定されている航空ショーの予行だったようだ。“あいの風”は上空でもキセキを魅せてくれた。立山の雪解け水が育む「富山湾」は最高の遊び場だ。

（ライター：菊地眞弓、写真：編集部、菊地眞弓）