底曳き・桁曳き漁

　第八栄福丸を新造された大澤さんは、赤貝の底曳き漁を主体とする船長になってから半年が経ちました。自ら新米船長といいますが、それだけに漁にかける意気込みも人一倍強く感じられます。
　「出るかどうかは船団長の判断で決まるんですよ。操業中は基本的に港ごとの行動になりますので、休むときは一斉に休むようになります」
　取材当日はうねりはないものの、風が強く吹き、底曳き漁には厳しい天候となりましたが、船団長の判断で、出漁することになりました。赤貝の漁場は金華山から福島の県境までと広範囲に及びますが、この日は風の影響が少ない石巻湾沖が選び出されたようです。
　赤貝の底曳き漁では、多くの小型底曳き網船と同じような艤装が施され、両弦に一網づつ艫に二網が用意され、日の出とともに最初の網を降ろしていきます。
　「一番難しいのは網を効率よく曳くことでしょうか。船が遅すぎてもダメだし、早すぎると網が飛んじゃうんですよ。だから潮の流れが速いときや風が強いときは"止まっているかな"と感じるぐらいがちょうどいいみたいです」
　網を曳いているときの速度は2ノット前後。ほとんどが自動運転ですが、やはり最後は自分の勘という大澤さんは、風や潮の流れを見ながらリモコンで船足を微調整をしています。水深は15m前後。一回に曳く時間は約1時間が目安だそうで、この日も網入れから1時間後にすべての網を一斉に引き揚げました。
　「底曳きはどの漁でも同じだと思いますが、網を揚げている時間で漁の腕前がわかります。いかに早く揚げて早く降ろすか。ウチは今年から始めたばかりですからまだまだですが、ベテランの方はやっぱり早いですよ」と話す大澤さんですが作業は手際よく行われ、すぐに網を降ろすと赤貝をサイズごとに選り分けていきます。
　「小さな赤貝は水揚げせずに、組合が専有する漁場に放流するんですよ。それを海が荒れやすい、1、2月に獲って水揚げしているんです」
　石巻近辺では各組合の専有の漁場が振り当てられ、サイズの小さな赤貝は水揚げ後その漁場に蒔かれます。それを厳冬期となる1・2月に組合員が協同で水揚げして、漁の安定化を図っています。
　この日最後の網揚げが終わったのは午前10時半。港の仲間が次々と帰港するなかで、大澤さんは最後までねばり強く漁を続けていました。