その他網漁

　「いやーこのゴチ網は今がちょうど端境期でね。本当だったらコウイカが取れる頃なんだけど、いまはアオリイカやカワハギばかりなんだよ」
　気さくにゴチ網のお話をする竹下敏也（38歳）さんは、父、辰夫さんと母、京子さん三人で海に出るようになってから20年。いまでは不知火海の海底を知り抜いたゴチ網の漁師さんです。
　「このあたりではゴチ網のことをトントコ漁って言うんだよ。浮きに付けた縄を円を描くように落としていって、網がある部分に向けて縄を絞っていく。そして船に揚げていくんだけど、そのときに船縁をトントン叩いて音で魚を網の方に追いやっていくんですよ。そこからこの『トントコ』って名前が付いたみたいです」
　魚を囲い込むように網を張るゴチ網では海底の地形と潮の流れを読むことが漁の成果を左右します。縄の長さは500m。網の部分は45m。出航後15分ほどで最初の場所に着くと竹下さんは浮きを落とし、円を描くように船を走らせ、網の付いた縄を落とし込んでいきます。そして落とした浮きを回収すると、網揚げの準備に取りかかりました。
　円形に広がった縄をデッキ後方に備え付けられた油圧ローラーにより絞り込んでいき、縄に付けられた網が円形から長方形に変わると前デッキのローラーに移し替え、網揚げの作業が行われます。
この日の漁で揚がったのはカワハギやヤリイカ、ワタリガニやアシアカエビなど。竹下さん曰く「ゴチ網で捕れた魚はほとんど生きていますよ」と鮮度の良さには太鼓判を押します。
　「このゴチ網は海底の地形が分かっていないと捕る魚を絞ることができない。例えば瀬や根の周りだったら鯛を狙うとか、底が泥や沼地であるようだったら太刀魚やハモ、カワハギね。あとは好みの場所があると思うからさ。自分なんかは引き潮の場所が好きなんだけど、やっぱり満ち潮で取れる場所が好きな人もいる。経験が一番だけど、運も味方につけなきゃね」
　正月から4月にかけては太刀魚を、春から夏にかけては鯛を、夏から12月まではイカがメインとなり、鯛の季節には一度に500Kgをも引き揚げる日があると言います。
　かつてはトントコ漁と呼ばれていた不知火海でのゴチ網漁。今ではトントンと船縁を叩く音は聞かれませんが、親子があうんの呼吸で行う作業からは、伝統漁として今も行われている確かな息吹が伝わってきました。