その他網漁

　港を後にして未明の播磨灘へと6隻の船団を組んで向かうのは、桝本浩伸さん（28歳）。父・康二さん（58歳）が代表を務める有限会社桝政で船曳き網漁に従事して10年。魚群探しと運搬を担当する新造船・幸永丸の舵取りを担当しています。
　「梅雨から盆前まではチリメン、盆明けから9月一杯はイワシ。秋口から3月はカキ養殖をしてるんやけど、今はイカナゴのシーズン。二艘曳き網でイカナゴの群れを獲るんやけど、漁場ではこの計器を使って魚群を見つけるのが俺の役目なんや」
　網を曳く船2隻に魚群を探す船1隻が1船団となって行う船曳き網漁。桝政さんでは2船団の9名がイカナゴ漁に従事しています。それぞれの船に魚群を探すための計器が装備されているものの、最新の計器を装備した幸永丸を駆る浩伸さんの責任は重く、彼の両肩にその成果がのしかかっているようです。
　「コレや。この赤い色がイカナゴの群やよ。見つけられん時はしんどいし、固いのはカキ養殖なんやって分かっているんやけど、やっぱりコレを見つけたときはほっとするよ」 　探索を始め2時間ほど経った頃。ソナーと漁探のモニターに真っ赤に映った魚影を指差すやいなや、もう1隻の魚群を探す船の舵取りを務める康二さんに無線で連絡。駆けつけた2組4隻の網船が網を海中に展開し、船曳き網漁が始まりました。網を曳く時間は1時間～1時間半。引き上げた網には大量のイカナゴが入っていました。
　「漁期も短いし、朝5時から正午までと時間にも決めごとが多い漁やから、とにかく足の速い船が必要やったんや。ウチでは前も運搬船はヤマハやな。仕上げはええし、新造船にも満足しているよ（笑）」
水揚げした大漁のイカナゴを積み、地元の加工業者の桟橋へと全速力で向かう浩伸さんの笑顔には、漁師としての誇りがみなぎっていました。